Le China Smash s’arrête en quarts de finale pour Félix Lebrun : battu en cinq sets par Hugo Calderano, le Français voit s’envoler ses espoirs de rejoindre les demi-finales et de devenir numéro un mondial. Il lui reste toutefois une finale à jouer en double avec son frère.
Félix Lebrun voit s’éloigner ses ambitions en simple au China Smash de Pékin : le Français a été battu en quarts de finale par le Brésilien Hugo Calderano, malgré un premier set remporté et plusieurs fins de manche disputées. Cette défaite le prive aussi de la possibilité de devenir numéro un mondial lors du prochain classement. Il lui reste toutefois une autre échéance à Pékin : la finale du double, qu’il doit jouer avec son frère.
Un duel accroché, mais Calderano prend le dessus
La rencontre avait tout d’un bras de fer entre deux joueurs qui se connaissent particulièrement bien. Classé numéro 2 mondial, Félix Lebrun retrouvait Hugo Calderano, le Brésilien, numéro 7, qu’il avait battu sept fois lors de leurs dix précédentes confrontations en trois ans. Mais cette fois, c’est Calderano qui a trouvé les solutions dans les moments décisifs.
Le Français a pourtant obtenu un bon départ. Mené 7-9 dans la première manche, il a aligné quatre points pour l’emporter 11-9. De quoi donner le ton d’un match longtemps serré… mais aussi réveiller son adversaire. À partir de la manche suivante, le Brésilien a progressivement pris le contrôle des échanges et s’est imposé 4 sets à 1, après 43 minutes : 9-11, 11-9, 12-10, 12-10, 11-9.
Des fins de set qui coûtent cher à Félix Lebrun
Le score raconte une rencontre disputée, mais aussi une série de fins de manche frustrantes pour le Français. Dans le deuxième set, Calderano a creusé l’écart après un début équilibré, pour égaliser à une manche partout. Le troisième a offert un nouveau retournement : le Brésilien a d’abord mené 10-6, avant que Lebrun ne sauve les quatre balles de set et revienne à hauteur. Mais le Français a ensuite concédé les deux points suivants, laissant encore la manche lui échapper.
La quatrième manche a suivi un scénario tout aussi serré. Les deux pongistes se sont relayés en tête et se sont retrouvés à 10-10. Comme dans le set précédent, Calderano a alors remporté les deux points décisifs. Pour Lebrun, le problème n’a donc pas été de manquer de combat, mais de parvenir à conclure lorsque l’écart se compte en un ou deux échanges.
Au cinquième set, le Français était dos au mur, mais il n’a pas renoncé. Mené 4-7, il a réussi à recoller à 9-9 et a momentanément relancé le suspense. Calderano a toutefois fermé la porte en remportant les deux points suivants. Le Brésilien a ainsi validé son billet pour les demi-finales, tandis que Lebrun a vu son parcours en simple s’arrêter au stade des quarts.
La première place mondiale s’éloigne
Cette élimination a aussi une conséquence au-delà du tournoi. Félix Lebrun ne pourra pas devenir numéro un mondial lors de la prochaine publication du classement, lundi. Le China Smash, dernier Grand Smash de la saison — une compétition majeure du circuit, comparable par son importance aux grands rendez-vous du tennis — représentait une occasion de se rapprocher du sommet.
Le Français disputait le tournoi sans ses lunettes, mais c’est surtout dans les échanges couperets que son adversaire a fait la différence. Calderano, lui, restait sur trois défaites consécutives face à Lebrun. À Pékin, il a inversé la tendance au moment opportun, avec une remarquable solidité dans les fins de manche. Son prochain rendez-vous sera une demi-finale contre Truls Moregard, cinquième mondial, ou Yun-Ju Lin, sixième.
Une finale de double pour rebondir avec son frère
La journée de Félix Lebrun n’est pas terminée pour autant. À partir de 12 h 30, heure française, il doit disputer la finale du double avec son frère. Après la déception du simple, cette rencontre lui offre une nouvelle chance de repartir de Pékin avec un titre et de retrouver de l’élan, cette fois aux côtés de son partenaire le plus familier.
Le contraste est saisissant : quelques instants après avoir quitté le tableau du simple, Lebrun doit déjà se remobiliser pour jouer une finale. Le défi sera de tourner la page d’un match où chaque point important a compté, et de retrouver rapidement la précision et l’énergie nécessaires pour viser la victoire en double.
Félix Lebrun quitte le tableau du simple du China Smash après une défaite serrée face au Brésilien Hugo Calderano. Battu en cinq manches en quart de finale, le Français renonce à ses espoirs de titre et de première place mondiale, mais il retrouvera la table dès la mi-journée pour disputer la finale du double avec son frère Alexis.
Un duel accroché, décidé dans les moments clés
La rencontre promettait une opposition relevée entre deux joueurs qui se connaissent parfaitement. Avant ce quart de finale à Pékin, Lebrun avait remporté sept de leurs dix confrontations depuis trois ans. Mais Calderano, septième mondial, a inversé la tendance et s’est imposé après 43 minutes de jeu : 9-11, 11-9, 12-10, 12-10, 11-9.
Le Français, deuxième mondial, avait pourtant lancé le match de la meilleure manière. Mené 9-7 dans la première manche, il a enchaîné quatre points pour prendre l’avantage. La réaction du Brésilien ne s’est ensuite pas fait attendre : plus régulier dans les échanges décisifs, il a progressivement repris le contrôle de la partie.
Des occasions manquées dans les fins de manche
Le scénario a laissé des regrets à Lebrun. Dans la troisième manche, Calderano a obtenu quatre balles de set à 10-6, sans parvenir à conclure. Le Français est revenu à hauteur, avant de céder les deux points suivants. Dans le quatrième set, les joueurs se sont à nouveau rendu coup pour coup, mais le Brésilien a remporté les deux derniers échanges à 10-10.
Mené 7-4 dans la cinquième manche, Félix Lebrun a encore trouvé les ressources pour égaliser à 9-9. Calderano a toutefois terminé la rencontre comme il avait remporté les fins de manches précédentes : en gagnant deux points consécutifs. Cette victoire lui ouvre les portes du dernier carré, où il affrontera Truls Moregard ou Lin Yun-Ju.
Une finale de double pour rebondir
Cette élimination met fin aux ambitions de Lebrun en simple au China Smash et l’empêche de devenir numéro un mondial lors de la publication du prochain classement. Le Français n’aura cependant pas le temps de s’attarder sur cette déception : dès 12 h 30, heure française, il disputera la finale du double avec son frère. Une nouvelle occasion de viser un titre à Pékin et de transformer rapidement la frustration en énergie.
