Francis Leibenguth : "Le Hardbat en France, c'est 30 à 40 tournois de plus qu'il y a 18 mois !"

Francis Leibenguth, président de l’association Hardbat France dresse en ce début d’année le bilan de la discipline en France. Il revient sur l’évolution du Hardbat en France depuis 18 mois mais aussi sur la finale des Championnats du Monde qui s’est déroulée il y a quelques jours à Londres. Une finale où il était d’ailleurs présent. Entretien avec Francis Leibenguth, de hardbat-france.fr.

Francis Leibenguth : “Le tournoi des “Culs Salés” de Guérande est devenu une référence dans le monde du Hardbat”

Bonjour Francis, notre dernier entretien remonte à plus de 18 mois. Tu nous expliquais que le Hardbat était en pleine progression. 18 mois plus tard, peux tu nous raconter tous les changements survenus dans cette discipline dérivée du tennis de table ?
[quote]Bonjour Dragan. Le Hardbat s’est depuis bien développé notamment avec le lancement de tournois dans de nouveaux clubs comme Jeunot, Cherbourg, Saint-Pair et d’autres dans le Nord-Pas-Ce-Calais et la région Basse Normandie. Désolé je ne les ai pas tous en tête. Ce qu’il y a de plus frappant, c’est qu’aujourd’hui en plus des tournois où on pratique le PING « classique » avec une section Hardbat, il y a aussi des tournois 100% Hardbat. Le tournoi de Sait-Pair en est le parfait exemple.[/quote]

Il y a eu l’année dernière le tournoi des “Culs Salé” de Guérande ? Est ce qu’ils va revenir cette année ?
[quote]Le tournoi de Guérande est devenu une référence dans le monde du Hardbat. En 2013, le tournoi a accueilli 180 joueurs (record d’Europe il me semble) et en 2014 un petit peu moins mais tout de même 160 joueurs. Il y a eu plusieurs séries. Les jeunes, compétition par équipe de 2, les vétérans et par classements. Le prochain tournoi est prévu il me semble, l’avant dernière semaine de juin. Autour du 22 je crois.[/quote]

Si tu devais chiffrer la progression des tournois de Hardbat en France, à combien serait-elle  ?
[quote]Il faut savoir qu’il y a une progression au niveau des pratiquants mais aussi au niveau du nombre de tournois organisés. J’estime qu’il y a entre 30 et 40 de plus qu’il y a 18 mois avec une forte progression notamment en Alsace où le Hardbat est très populaire. La FSGT a également proposé d’implanter une série Hardbat dans ses derniers Championnats de France Vétérans. Il y a eu 109 participants d’inscrits et il est bien possible dans l’avenir qu’il y est un Champion de France Vétéran Hardbat FSGT.[/quote]

Tu as beaucoup communiqué sur le Sandpaper à l’occasion du tournoi de qualification de Levallois et il y a quelques jours pour la finale des championnats du monde qui s’est déroulée à Londres. Peux tu nous expliquer de quoi il s’agit ?
[quote]Le Sandpaper est le même principe que le Hardbat à la différence que les revêtements ne sont pas de picots courts mais du papier de verre. Pour être plus précis, c’est du grain 320. Au Sandpaper, le revêtement a très peu d’adhérence sur les balles et le joueur doit trouver d’autre solutions pour jouer. Le mental, le physique et la technique prennent plus de place. On retrouve au Sandpaper tous les types de jeu. Il y a des défenseurs, des jeux à plat, en blocs mais aussi Allround.[/quote]

Tu as assisté à la finale des championnats du monde qui s’est déroulée à Londres où Andrew Balaye a remporté le titre face à Alexander Flemming. Ce fût une finale de toute beauté ? Comment as-tu vécu cela de l’intérieur ?
[quote]C’était exceptionnel d’autant plus pour quelque chose qui n’est pas du tennis de table. Ca n’existe pas ailleurs. Une ambiance de folie et les gradins pleins. D’après le site de l’organisation, il y avait 1000 personnes qui ont assisté à la finale. Je le crois vraiment. Pour te donner une idée, l’année dernière il y en avait moitié moins et on voyait les gradins vides. Cette année c’était plein ![/quote]

La mise en scène était très différente dans le sens ou il y avait des spots de lumière et de la musique. Un vrai show. Penses-tu que c’est une des clés de la réussite du tournoi ?
[quote]C’est un tournoi qui fait du spectacle et du beau jeu. Il y a une proximité avec les joueurs que l’on ne retrouve pas dans le PING. On voit les joueurs de près, on peut prendre des photos facilement. Tout le monde encourageait et surtout ensemble. Hollandais, Allemands, Irlandais, Français. On encourageait d’une même voix. En plus il y a avait un Anglais en finale. Il jouait à domicile. C’est un show à voir et à vivre.[/quote]

Est ce que le joueur de Hardbat est un joueurs de Sandpaper ?
[quote]Le Sandpaper est très peu développé en France. Je dirais que les joueurs de Sandpaper jouent plus au Hardbat mais finalement très peu l’inverse. Cela vient essentiellement du peu de pratiquants en France. Il n’y en qu’un seul tournoi de Sandpaper que je connais d’ailleurs. C’est celui des qualifications pour le titre de champion du monde. Il s’est déroulé cette année à Levallois.[/quote]

Comment vois-tu l’avenir de Sandpaper et du Hardbat dans les années à venir ?
[quote]Au niveau de la France, je m’oriente plus sur le Hardbat. On a de plus en plus de clubs qui s’y intéressent. Je pense que le Sandpaper pourra se développer en France que par le biais de tournois dans la même lignée que celui de Londres où tous les sportifs jouent avec la même raquette ce qui n’est pas le cas pour le Hardbat du moins en France et en Allemagne.[/quote]

Francis Leibenguth : “On recense déjà plus de 1900 joueurs dans le rating central”

Combien d’adhérents possèdent l’association Hardbat France ?
[quote]On est peu, une vingtaine je dirais. La cotisation à l’année coûte 15€ et on va le descendre à 10€. Ca sera ainsi plus facile pour devenir membre quand on fait une compétition. Le nombre d’adhérents est faible mais cela ne veut pas dire que le nombre de pratiquants l’est aussi. C’est même tout l’inverse. Pour te donner une idée, on recense déjà plus de 1900 joueurs dans le rating central. Et il doit en avoir beaucoup d’autres qui n’y figurent pas. [/quote]

Que penses-tu de l’Ultimate PING qui est aussi une pratique dérivée du tennis de table ?
[quote]Très sympa. De toute les disciplines dérivées du tennis de table hormis le Hardbat et le Sandpaper biensur, c’est celle qui est la plus intéressante. J’avais d’ailleurs vu des matchs d’Ultimate PING quand j’avais participé au tournoi de Hardbat de Wantz en Belgique. Il y avait un tableau d’Ultimate d’organisé en complément.[/quote]

Si tu avais un petit mot à faire passer aux pongiste et aux « harbatteurs », « hardbattistes », qu’est ce que tu leurs disais ?
[quote]Pour les pongistes qui n’ont jamais essayé le Hardbat, essayer c’est super. Et pour ceux qui ont un esprit très critique sur cette discipline sans l’avoir jamais essayé, pratiquer au moins une fois, vous verrez le Hardbat c’est vraiment sympa. Je dis Hardbatteur même si Hardbattiste va bien aussi. A eux, je leurs dirais de continuer à jouer et continuer à convaincre les non-initiés. Continuer à être enthousiaste et inviter le plus de monde possible.[/quote]

Le mot de la fin est pour toi. Tu as quartier libre.
[quote]J’espère que le Hardbat va prendre une dimension internationnale dans le sens ou les joueurs français pourront se confronter aux joueurs d’autres pays. En Hollande, il y a une association qui a crée un sorte de World Tour, l’équivalent des Opens au Tennis, où toutes les nations sont la bienvenue. Je vois l’avenir du Hardbat dans la création des réseaux et la circulation des joueurs.[/quote]

Merci Francis
Merci Dragan

Pour plus d’informations sur la discipline du Hardbat en France, nous vous invitons à consulter le site officiel et la page facebook associée.