En cette Journée mondiale des réfugiés, nous célébrons l’esprit indomptable des individus qui ont surmonté l’adversité et trouvé du réconfort dans le pouvoir du sport. Parmi eux se trouve Mahdi Ahmadian, un joueur de tennis de table de 27 ans et boursier du CIO pour athlète réfugié. Alors qu’il rêve de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris 2024 et d’entrer dans l’histoire en devenant le tout premier joueur de tennis de table de l’équipe olympique des réfugiés du CIO, le chemin d’Ahmadian vers le succès a été loin d’être facile.

Né en Iran dans une famille profondément ancrée dans le monde du sport, Ahmadian a été captivé par le tennis de table dès son plus jeune âge. Son père, compétiteur de niveau national dans la prestigieuse Super League iranienne de tennis de table, est devenu sa plus grande source d’inspiration.

En grandissant, le rêve d’enfance d’Ahmadian était de se qualifier un jour pour les Jeux Olympiques. À seulement huit ans, il a embrassé le sport, attiré par son rythme exaltant et sa finesse technique. En réfléchissant à cela, il partage: «Je pense aux Jeux olympiques depuis que je suis enfant. Parfois, je dormais et je rêvais que je représentais ma nation aux Jeux olympiques. Son intérêt pour le tennis de table a été encore attisé par sa famille, car son père et son frère sont joueurs. Ensemble, ils se sont immergés dans le monde du tennis de table, regardant d’innombrables matchs ensemble. Ahmadian a ajouté: “Nous avons définitivement regardé plus de tennis de table que de dessins animés en grandissant!”

À l’âge de 16 ans, le talent d’Ahmadian l’a amené à s’entraîner aux côtés de son équipe nationale, où il a eu l’occasion d’affiner ses compétences parmi certains des meilleurs joueurs du pays. Cependant, les circonstances ont changé et l’équipe nationale a cessé de le sélectionner. Sans se laisser décourager par cet échec, il a pris la décision courageuse de quitter son pays pour poursuivre ses aspirations sportives.

Son voyage vers un avenir meilleur a commencé par une traversée vers la Turquie puis la Grèce. « J’étais sur un petit bateau en plastique avec mon bébé de trois mois et environ 45 autres réfugiés. Lorsque le moteur est tombé en panne et que les vagues ont menacé de nous couler, nous avons dû alléger la charge. J’ai jeté mon sac à dos, mais j’ai sauvé ma raquette de tennis de table. Finalement, nous avons atteint l’une des îles grecques. Cette raquette de tennis de table reste un précieux rappel de notre survie et un symbole d’espoir.

Déterminé à trouver un endroit où il pourrait cultiver son talent, Ahmadian s’est lancé dans un remarquable voyage à pied, endurant des épreuves en cours de route jusqu’à ce qu’il atteigne l’Autriche, son pays d’accueil actuel.

En Autriche, avec l’aide d’organisations locales d’aide aux réfugiés, il fonde un club de tennis de table, le Badener AC, et participe activement à la Bundesliga autrichienne. Là, il a non seulement trouvé un refuge pour développer davantage ses compétences, mais a également obtenu un diplôme d’entraîneur de tennis de table, devenant une lueur d’espoir et d’inspiration pour les autres. Ahadien est maintenant aussi un destinataire de la Avec la bourse Future in Mindoffrant aux bénéficiaires les meilleures opportunités possibles pour atteindre leurs objectifs en identifiant des opportunités d’entraînement supplémentaires et en augmentant le nombre d’événements auxquels l’athlète peut participer.

Pour Ahmadian, la route vers les Jeux olympiques avait été semée d’obstacles et de défis. Cependant, il est resté résolu dans sa détermination à faire une différence et à inspirer les autres qui se trouvent dans des circonstances tout aussi difficiles. Le désir de donner un exemple positif à ses enfants a également motivé son engagement indéfectible envers le sport qu’il aime. Il croit fermement que les rêves ne doivent jamais être abandonnés, car un travail acharné et une foi inébranlable peuvent mener à des réalisations remarquables. « Je veux prouver aux autres réfugiés qui sont également pris dans des situations difficiles qu’il ne faut jamais cesser de rêver. Nous devons toujours travailler dur tout en recherchant la lumière de Dieu et continuer à bien faire notre travail pour réaliser nos rêves », a-t-il ajouté.

Aujourd’hui, en tant que récipiendaire de la prestigieuse bourse du CIO pour athlète réfugié, Mahdi Ahmadian poursuit sa quête d’une place dans l’équipe olympique des réfugiés du CIO à Paris 2024. Avec le soutien du CIO, son rêve olympique se rapproche de la réalité. De plus, le groupe ITTF, reconnaissant son talent et son dévouement, le soutiendra dans sa quête d’une qualification olympique, ainsi qu’une invitation à un camp d’entraînement spécialisé.

Alors que nous commémorons la Journée mondiale des réfugiés, nous nous souvenons de l’impact profond que le sport peut avoir en transformant des vies et en apportant de l’espoir. L’histoire d’Ahmadian témoigne de la résilience de l’esprit humain et du pouvoir des rêves. Rassemblons-nous derrière lui et d’autres comme lui, soutenant leurs aspirations et favorisant un monde où les opportunités ne sont pas limitées par les circonstances.