LEVALLOIS-PERRET (Hauts-de-Seine), 29 avr (AFP) - Jean-Philippe Gatien, l'unique champion du monde français en simple (1993 à Goeteborg), est victime d'une hernie discale à trois semaines du début des Championnats du monde individuels de tennis de table, au Palais omnisports de Paris-Bercy (19-25 mai).
"C'est un problème à un disque, pas une méga-hernie", a déclaré Gatien, 34 ans, mardi soir lors d'une conférence de presse à Levallois-Perret où il est licencié.
Le Gardois, qui va subir une infiltration mercredi et observer cinq jours de repos, n'envisage pas de déclarer forfait pour ce qui pourrait être sa dernière grande compétition internationale.
"Il faut que j'arrive à gérer ma vieille carcasse que j'ai beaucoup sollicitée depuis que je suis en équipe de France en 1986", a ajouté le vice-champion olympique à Barcelone en 1992.
Gatien a connu plusieurs problèmes de santé au cours de sa longue carrière, mais a toujours su revenir au sommet de sa forme.
Victime d'une mononucléose en 1986, il s'était arrêté pendant trois mois avant d'obtenir la médaille de bronze à la Coupe du monde disputée à Nîmes.
L'été dernier, souffrant d'une fracture à une cheville, il allait néanmoins obtenir le meilleur résultat des Tricolores en accédant aux quarts de finale du simple messieurs des Championnats d'Europe, le mois dernier à Courmayeur (Italie).
Gatien, qui représente, en double avec Patrick Chila, la meilleure chance de médaille à ces Mondiaux disputés pour la première fois en France depuis cinquante-six ans, devrait être présent à partir de lundi prochain au stage de l'équipe de France qui débute à Vittel.
Avec Chila, Gatien a été champion d'Europe et médaille de bronze aux jeux Olympiques de Sydney en 2000.