Treize fois champion de France, Jean-Philippe Gatien a été éliminé par Calin Toma (en photo) en huitièmes de finale des championnats de France qui se déroulent à Mulhouse depuis jeudi. Christophe Legoût a subi le même sort face à son coéquipier de Levallois Eric Varin. Du côté des dames, Anne-Sophie Gourin a été éliminée par Solène Legay et Anne Boileau a battu facilement Anne-Claire Palut.

Cela devait bien arriver : une élimination de Gatien dans au course au titre de champion de France. Mais ce n\'est que la troisième fois que cela se produit en quinze ans ! Oui, les défaites de Gatien aux championnats de France se comptent sur les doigts d\'une main depuis 1988. Eliminé avant la finale en 1990 puis en 1997, Gatien n\'a laissé que deux titres en 15 ans à ces adversaires. C\'est Calin Toma, joueur d\'origine roumaine et naturalisé Français depuis deux saisons, qui a fait chuter le champion du Monde 93. Un match sans grand relief perdu par Philou 4/1. \"J\'étais absent même si physiquement j\'étais à la table et que je tenais la raquette. Je suis passé à côté du match et j\'étais vraiment nonchalant. Cela manquait vraiment de consistance, je n\'avais pas le gnac,\" confia Gatien quelques minutes après la sensation de cette édition des France. Devant le parterre de journaliste qui l\'entourait, Philou ajouta aussitôt : \"pas de panique, il reste deux mois et demi pour bosser jusqu\'aux championnats du Monde et il n\'y a pas de remise en cause. Je l\'ai dit, les championnats de France n\'étaient pas l\'objectif de cette saison.\" Immobilisé près de 5 mois à cause d\'une fracture de la malléole survenue au cours d\'un stage avec l\'équipe de France, Gatien fait des Mondiaux organisés à Paris (-19 au 25 mai), l\'objectif n°1 de sa saison.
Quant à son vainqueur, Calin Toma, il faisait preuve de retenue et de respect pour son illustre adversaire du jour. \"C\'est une grande victoire même s\'il évoluait à 30% de ses moyens. C\'est ma première victoire face à lui. Nous avons le même âge (NDLR : 35 ans) et nous nous connaissons depuis tout petit.\" Attaché à son club du TTC Nantes où il est installé depuis son arrivée en France, il a obtenu la nationalité française en 2001. Il est actuellement l\'entraîneur des jeunes espoirs du club en relation avec Jean-Denis Constant de la Direction Technique Nationale. \"Mais je n\'ai pas la volonté de postuler en équipe de France,/I>\" précise celui qui fût 10 fois champion de Roumanie dans les catégories jeunes et séniors.

Communiqué : Hubert Guériau - FFTT