Le Français Jean-Philippe Gatien, handicapé par des douleurs persistantes au dos, a dû renoncer à participer aux Championnats de France qui auront lieu du 25 au 28 mars à Laval.

Opéré d'une hernie discale fin octobre 2003, Gatien a préféré se préserver en vue du tournoi de sélection olympique de double à Ludwigshafen (Allemagne), du 2 au 4 avril, qu'il disputera avec Patrick Chila.

«J'ai finalement pris la décision de ne pas m'aligner à Laval. Je suis assez inquiet à l'idée de pouvoir enchaîner les deux tournois et je ne veux prendre aucun risque», a indiqué Gatien mardi après-midi.

«Le niveau de jeu est là et je suis en forme, en pleine possession de mes moyens, a poursuivi le double médaillé olympique. Mais les expériences récentes en terme de récupération et les quelques douleurs récurrentes m'indiquent qu'il faut que je sois très prudent en matière de récupération».

«Je sors d'une période d'entraînement et de bons repères en compétition mais il faut être cohérent. Je ne veux prendre aucun risque avant une échéance aussi importante et même si à mes yeux le Championnat de France demeure un rendez-vous incontournable, l'objectif de la saison, c'est la qualification pour les JO», a conclu Gatien qui a remporté treize fois le titre national en simple.